Artefacto
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Un artefacto es un objeto material hecho por una o más personas para cumplir una función bien determinada. Es sinónimo de máquina y aparato y se usa en esta enciclopedia para englobar a ambos.
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Etimología
El término artefacto se deriva de las palabras latinas ars o artis (destreza) y factus (hecho), para designar a los objetos cuya fabricación requiere alguna destreza. El término latino ars englobaba a las técnicas y a las artes, lo que no sucede con el término castellano arte derivado de él.
Rasgos
Principales rasgos de los artefactos:
- Son obra humana.
- Son objetos materiales, no ideas.
- Son desplazables, lo que los diferencia de los edificios y otras construcciones como las represas, vías ferroviarias y caminos.
- Cumplen una función práctica, estética y/o simbólica.
- Su construcción es deliberada, aunque no siempre precedida de un diseño racional eficiente, ya que pueden ser el resultado casual de un proceso de ensayo y error.
- Su función no es la de ser consumidos, caso de los alimentos o de una vela. Es decir, no son bienes fungibles. Desde el punto de vista funcional ésto equivale a decir que su función es perdurable o repetible en el tiempo.
Otras acepciones
En el habla cotidiana también se usa artefacto para designar ideas sin fundamento en la realidad (artefacto de la imaginación) o a muebles y aparatos de difícil manejo o manipulación. Un análisis de los rasgos comunes y diferenciales de las 2 acepciones siguientes permite precisar mejor el significado de la palabra:
| artefacto técnico | artefacto de la imaginación |
|---|---|
| inventado, originado en la mente | inventado, originado en la mente |
| tiene una función | según los psicoanalistas, casi siempre tiene una función |
| su función es conocida y práctica (es útil) | la función es usualmente desconocida para el que lo imagina (inconsciente) |
| la función se lleva a cabo (se realiza) mediante un objeto material | la función se lleva a cabo (se realiza) mediante alguna forma de representación mental |
| el cumplimiento de la función está asegurado si se cumplen ciertas condiciones necesarias (contexto bien definido). Por ejemplo, para que una lámpara encienda debe estar enchufada | el cumplimiento de la función no está asegurado (a veces se cumple, a veces no) porque se desconocen las condiciones necesarias (contexto mal definido) |
Los rasgos comunes a ambas acepciones de artefacto lo caracterizan como un invento que cumple una función. Los rasgos diferenciales son los específicamente técnicos (objeto material de funcionamiento asegurado en contextos bien definidos) y los específicamente imaginarios (idea comunicable de función frecuentemente desconocida y de cumplimiento no seguro). La diferencia pone claramente de manifiesto el carácter racional (consciente) y causal (a tal causa, tal efecto) de las acciones técnicas.
Ejemplos
Son artefactos (técnicos, en el contexto de esta enciclopedia): automóvil; bebida; brazalete de oro; cuadro; diamante tallado; escultura; guante; lámpara; libro; logotipo; maceta; relicario; silla; tejido; zapato.
No son artefactos: una piedra rota por jugar (el acto tiene la función de divertir, pero la piedra rota no tiene ninguna); verter agua en una jarra (es un proceso, no un objeto material); un trozo de plastilina moldeado al azar (su construcción no es deliberada); un trozo de madera cortado para practicar el uso del serrucho (lo que tiene función no es el trozo de madera sino el uso del serrucho).
Función y estructura
Desde el punto de vista de su forma todos los artefactos mecánicos industriales:
- Están formados de partes, cada una de las cuales puede construirse por separado, por ejemplo: la mina y el cuerpo de un lápiz.
- Cada parte tiene una o más funciones, aunque su combinación usualmente genera funciones nuevas de nivel superior: la mina es capaz de marcar un papel por fragmentación y adhesión, el cuerpo permite sujetar la parte de la mina que escribe y ser asido por la mano.
- Las partes están relacionadas entre sí: el diámetro interior del cuerpo es igual al exterior de la mina que se extrude en su interior.
Desde el punto de vista técnico los artefactos son realizadores de funciones prácticas, aunque por razones comerciales tienen casi siempre también una función estética. La realización de las funciones de un artefacto se cumple mediante su composición, la organización de sus partes y el uso apropiado de sus propiedades físicoquímicas, lo que constituye su estructura. En los artefactos mecánicos la función está exclusivamente relacionada con la forma (caso de un abrelatas), pero no sucede lo mismo con artefactos basados en principios electrónicos (caso de un reproductor de MP3).
La tabla siguiente ilustra la relación entre forma y función para las partes de un utensilio comercial de uso en la cocina, la olla. Se ilustra también cómo el cumplimiento de la función de una parte requiere ciertas propiedades además de la general resistencia al calor, maltrato y corrosión, lo que acota los materiales con que puede fabricarse.
| Parte | Función | Propiedad | Material |
|---|---|---|---|
| aro | engancharse | incombustible | acero |
| mango | agarre manual | mal conductor del calor | baquelita |
| tapa | evitar la evaporación | hermeticidad | metal o baquelita |
| perilla | agarre manual | mal conductor del calor | baquelita |
| cuerpo | contención y calentamiento | buen conductor del calor | aluminio o acero inoxidable |
Fuentes
- Corbeil, Jean-Claude & Archambault, Ariane (compiladores); The Macmillan Visual Dictionary; Edit. MacMillan; Canadá; 1994; ISBN-10 0-02-578115-4. Obra única en su tipo, ilustra unos 3500 objetos diferentes, entre los que hay numerosos artefactos, dando al mismo tiempo los nombres de sus partes componentes en alemán, castellano, francés e inglés. El objetivo principal de esta obra es permitir la determinación de los nombres de los objetos a partir de su identificación visual. Hay que señalar que las designaciones españolas de muchos objetos difieren de las argentinas.
- Solivérez, Carlos E.; Los saberes de la Educación Tecnológica; revista Novedades Educativas, Año 17, No 178; Ciudad de Buenos Aires; octubre de 2005; pp. 18‑23. Véase la p. 9 del enlace.
Principio de funcionamiento de los artefactos
El principio de funcionamiento es la base científica de la operación de los artefactos, la explicación de la manera en que cumplen su o sus funciones. Estos principios pueden ser muy complejos o difíciles de comprender, caso de los artefactos electrónicos, y usualmente se los encuentra descriptos sólo en tratados técnicos especializados. Hay sin embargo unas pocas obras de divulgación sobre el tema, que se dan en Fuentes, en las que se describen los principios de funcionamiento de algunos artefactos comunes.
Fuentes
- Macaulay, David y Ardley, Neil; Cómo funcionan las cosas; Edit. Atlántida; Ciudad de Buenos Aires; 1988; ISBN 9789500809566 (Macaulay CFC). Didáctico texto con abundantes ilustraciones, especialmente dirigido a niños y adolescentes.
- How things work. The Universal Encyclopedia of Machines, 2 tomos; Granada Publishing; Reino Unido; 1972. Texto con diagramas explicativos para jóvenes y adultos con orientación técnica.
Función, uso, ambiente y finalidad de los artefactos
La función y el principio de funcionamiento no son los únicos factores determinantes del diseño de un artefacto. También lo son su forma de uso por las personas —que involucra técnicas que a veces pueden ser muy complejas—, las circunstancias en que se usará y las finalidades de las industrias que lo fabrican. Un artefacto resulta así ser sólo el núcleo de un sistema que incluye a sus diseñadores y usuarios, su ambiente de uso y sus fabricantes.
Funciones y principio de funcionamiento: Lápiz y bolígrafo.
Técnicas de uso: Abrelatas.
Circunstancias de uso: Linterna a pila y a dínamo. Lámpara incandescente y fluorescente.
Finalidades empresarias: Obsolescencia programada (impresoras y cartuchos de tinta; repuestos discontinuados).
Fuentes
- Fleck, James; Artefact <—> activity: the coevolution of artefacts, knowledge and organization in technological innovation. En Ziman, John (compilador); Technological innovation as an evolutionary process; Cambridge University Press; Cambridge (Inglaterra); 2000; ISBN 9780521542173 (Ziman TIEP); pp. 248‑266.
Artefactos artesanales e industriales
Por ser fabricados en serie, los artefactos industriales tienen algunas características que los diferencian de los artesanales:
- Dentro de cierto límite de tolerancia (margen de error) que varía para cada tipo, todos los artefactos industriales de un modelo dado son idénticos. La tolerancia es usualmente menor que 1/10 de milímetro y en dispositivos de precisión, como un calibre, menor que 1/100 de milímetro. Cada artefacto artesanal es único por ser, en mayor o menor medida, diferente de todos los del mismo tipo.
- Los artefactos industriales están usualmente compuestos de partes (componentes) que se fabrican independientemente las unas de las otras. Debido a los bajos límites de tolerancia, las partes son intercambiables, lo que no sucede con los artefactos artesanales. Cuando se asegura la disponibilidad comercial de partes (repuestos) la vida útil de los artefactos se prolonga mucho, caso de los automóviles. Uno de los medios que usan los fabricantes para provocar el descarte de modelos viejos de un artefacto y la compra de uno nuevo (obsolescencia planificada) es la modificación de partes, suspendiendo la fabricación de las versiones previas. Un ejemplo extremo son las impresoras, donde cada nuevo modelo usa un tipo diferente de cartucho, discontinuando la fabricación de los correspondientes a modelos de cierta antigüedad (usualmente no mayor de 5 años).
Véase también